Une petite anecdote sur les relations entre ces deux disciplines.

En lisant la passionnante (mais pas très bien écrite) biographie de Nicolas Bourbaki, ce "génie des mathématiques qui n'a jamais existé" (par Amir D. Aczel chez JC Lattès), j'ai appris que le structuralisme de Claude Lévi-Strauss devait beaucoup au mathématicien André Weil (co-fondateur du groupe Bourbaki). Les deux scientifiques se sont rencontrés aux Etats-Unis en 1943 et Weil a rédigé un appendice au livre de Lévi-Strauss, Les structures de la parenté. Le mathématicien a apporté à l'anthropologue les outils pour se dépatouiller de ses structures familiales en utilisant la théorie des groupes. Comme cette collaboration avait l'air importante et surtout rare (entre deux disciplines a priori éloignées) je me suis dit qu'elle devait être bien connue (sauf de moi), voire exemplaire. Or en fin d'année dernière, le célèbre anthropologue a fêté ses cents ans ce qui fut l'occasion pour la presse de lui trousser quelques portraits. Une plongée dans les archives (via leur moteur de recherche pas toujours fiable) montre que ce contact heureux n'a pas ému les journalistes qui n'en parlent pas... (Sciences et Avenir, non plus !). Le hors-série de Pour la Science y fait allusion brièvement sans y prêter beaucoup d'importance. Heureusement, le web répare l'offense et le contact entre les deux scientifiques est signalé (sur le coup, j'avais douté...).

Dans le livre on apprend aussi que le point commun entre Bourbaki et Lévi-Strauss, à savoir la recherche de "structures" et de "relations", trouve sa source dans des travaux de linguistes (Nikolai Troubetzkoy et Roman Jakobson) qui cherchaient à refonder leur discipline en partant de ces concepts.
Inversement, l'auteur traque dans d'autres lieux l'apport de Bourbaki et cite la psychiatrie et le groupe littéraire l'Oulipo.
En fait, je n'y connais rien en anthropologie mais je me demande s'il fallait des notions d'algèbre très poussées pour trouver ce que Lévi-Strauss a mis en évidence... Cette "mathématisation" pouvait faire chic et rigoureuse (ce qu'en d'autres endroits ont dénoncé Sokal et Bricmont) mais vu que plus personne ne s'en souvient, j'ai des doutes sur le succès de l'entreprise (vous me direz que Bourbaki, le structuralisme et compagnie sont moribonds...) ...